Le Saint-Laurent, porte d’entrée des Amériques, éveille l’imaginaire. Depuis le passage des grands explorateurs du XVIe siècle, la colonisation française, la conquête anglaise et la fondation de petits villages de pêcheurs, encore bien peu de globe-trotteurs ont exploré la Basse-Côte-Nord du Québec située dans la région touristique Côte-Nord.

La Basse-Côte-Nord est accessible par la mer et par les airs, mais aucune route ne relie encore les villages au nord de Kegaska. Heureusement, un navire-cargo assure la liaison entre cette région du Nord et le reste du Québec. Le N.M. Bella Desgagnés accueille aussi des passagers et ouvre ainsi la porte à une croisière nordique qui permet la découverte de cette destination au mode de vie insulaire.

Le N.M. Bella Desgagnés amorce son cabotage depuis son port d’attache de Rimouski. Il fait ensuite escale à Sept-Îles avant de ravitailler les ports de Havre-Saint-Pierre, Natashquan, Port-Menier (île d’Anticosti), Kegaska, La Romaine, Harrington Harbour, Tête-à-la-Baleine, La Tabatière, Saint-Augustin et Blanc-Sablon. Par ailleurs, la Coopérative de solidarité en tourisme équitable Voyage CoSte propose différentes solutions pour y planifier des séjours. Une semaine complète est nécessaire pour boucler le circuit de Rimouski à Rimouski. Ainsi, il est possible de voguer d’un port à l’autre et d’explorer brièvement chacun des villages lors du déchargement des cargaisons à chacun des ports.

Berges de l’île Anticosti ©Le Québec maritime

Encore insoumise à la mainmise de l’Homme, l’île d’Anticosti représente une escale remarquable. Certains préfèreront troquer quelques jours de navigation contre la découverte de cette île mythique et de ses trésors. La richesse de la faune et la flore du parc national d’Anticosti avec ses innombrables cerfs de Virginie, la chute Vauréal, les fossiles du canyon Brick et l’histoire du royaume d’Henri Menier, père des chocolats du même nom, sont tout autant de motivations pour débarquer sur l’île d’Anticosti. À son retour, 5 jours plus tard, le N.M. Bella Desgagnés reprend les déserteurs au quai de Port-Menier.

Quelque-uns des nombreux sièges du Bella Desgagnés © Tourisme Côte-Nord – Duplessis

Le N.M. Bella Desgagnés effectue la desserte maritime et le cabotage sur la Basse-Côte-Nord depuis le printemps 2013. Il a été conçu pour agrémenter le confort des passagers avec, notamment, 459 sièges de type avion, 160 lits répartis dans 63 cabines munies de salles de bain privées, des suites, des salles de réception, une cafétéria, une salle à manger de 88 places, une salle d’entraînement, un ascenseur, etc. En un mot, un bateau d’une taille et d’un confort impressionnant pour un navire-cargo!

Avis aux globe-trotteurs à la recherche de contrées éloignées, les villages de la Basse-Côte-Nord sont maintenant plus accessibles que jamais. À défaut de rencontrer les grands explorateurs du passé qui sillonnèrent les eaux du golfe au nord du 50^e parallèle, les voyageurs contemporains seront accueillis chaleureusement par les communautés autochtones, francophones et anglophones de la Basse-Côte-Nord qui sont, elles, bien vivantes! Répondrez-vous à l’appel du large?

Pour information :

http://www.quebecmaritime.ca/relaisnordik