Les baleines du Saint-Laurent
Environ 80 espèces de baleines habitent les mers de la planète. De ce nombre, 12 espèces visitent le Saint-Laurent de façon saisonnière et une y réside à l’année. Autant d’espèces dans un écosystème relativement petit placent le Saint-Laurent parmi les hauts lieux d’observation des baleines au monde! Des entreprises proposent des excursions d’observation en mer dès le mois de mai et la saison s’étire jusqu’en octobre.
Cétacés à dents – 8 espèces au Québec (70 dans le monde)
1. Marsouin commun – 1,5 à 2 m; 45 à 50 kg
Le plus petit cétacé du Saint-Laurent et l’un des plus petits du monde, on le voit peu à cause de sa petite taille. Il en reste toutefois plus de 20 000 dans le Saint-Laurent.
2. Dauphin à flancs blancs – 2 à 2,7 m; 180 à 230 kg
Il se déplace en troupeaux de centaines d’individus et aime naviguer dans le sillage des bateaux. Occasionnel dans l’estuaire, il visite régulièrement le golfe.
3. Dauphin à nez blanc – 2,5 à 3 m; 135 à 275 kg
Comme le précédent, il se regroupe en grands troupeaux et aime tourner autour des bateaux. Régulier dans le golfe, il semble plus nordique que son cousin.
4. Béluga – 3 à 4,5 m; 0,7 à 1,5 t
C’est le cétacé au répertoire vocal le plus varié. Il est le seul à vivre toute l’année dans le Saint-Laurent. Il est facilement reconnaissable à sa couleur blanche. Notez que le béluga est sur la liste des espèces en voie de disparition.
5. Globicéphale noir de l’Atlantique – 4 à 5 m; 2 à 3,5 t
Ce gros dauphin forme des groupes familiaux de plusieurs dizaines d’individus. Il est un visiteur régulier du golfe, mais remonte rarement dans l’estuaire.
6. Épaulard – 6 à 7 m; 3 à 7 t
Le plus grand des dauphins, il est rare dans le Saint-Laurent, mais un groupe de trois individus visite régulièrement le golfe, au large de Mingan, depuis 1984.
7. Baleine à bec commune – 6 à 10 m; 3 à 7 t
Cette baleine vit davantage en Nouvelle-Écosse; les seuls individus observés dans le Saint-Laurent s’étaient échoués vivants.
8. Cachalot macrocéphale – 11 à 15 m; 15 à 40 t
Modèle du Moby Dick d’Herman Melville, il fréquente régulièrement l’estuaire du Saint-Laurent depuis 1991.
Cétacés à fanons – 5 espèces au Québec (11 dans le monde)
1. Petit rorqual – 6 à 9 m; 6 à 8 t
Le plus petit des rorquals, on peut apercevoir son ventre rosé lorsqu’il chasse près de la côte.
2. Rorqual à bosse – 11 à 13 m; 25 à 30 t
Le mieux connu des grands cétacés, il sort sa queue de l’eau à chaque plongée.
3. Baleine noire – 10 à 15 m; 30 à 60 t
Ronde et dodue, c’est la baleine telle qu’on l’imagine. Il n’en reste qu’environ 300 dans l’Atlantique Nord. Notez que la baleine noire est sur la liste des espèces en voie de disparition.
4. Rorqual commun – 18 à 21 m; 40 à 50 t
Deuxième géant de la planète, on en voit quelques dizaines d’individus dans l’estuaire du Saint-Laurent chaque été.
5. Rorqual bleu – 21 à 26 m; 80 à 210 t
La plus grande espèce sur terre ne compterait plus que quelques centaines d’individus. Le Saint-Laurent est l’un des rares endroits au monde où on l’observe près des côtes.
